| 1914-1918 Médaille des Rescapés de l'Aisne 1939-1940 |
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La
médaille
des Rescapés de l'Aisne a
été créée en 1967
à
l'occasion du 50e anniversaire de l'offensive d'avril
1917 par l'Association des
Anciens Combattants Rescapés de l'Aisne.
Elle est remise
sur leur demande aux combattants
Français
ou Alliés, ayant combattu dans le secteur de
l'Aisne au cours des deux guerres.
Fabriquée par les Établissements Drago, elle est constituée d'une étoile de bronze avec au centre de l'avers, le Moulin de Laffaux, symbolisant le Chemin des Dames, au dessus de croix de bois rappellant les sacrifices consentis et les inscriptions 1914-18 1939-40. Au revers, un casque Adrian et l'insription Chemin des Dames Aisne. Le ruban noir blan noir à liserets bleu blanc rouge porte une agrafe avec l'inscription "Aisne 1914-1918" ou "Aisne 1939-1940", les deux pour ceux qui ont combattu dans ce secteur lors des deux guerres.  Médaille avers Brevet de la médaille, taille réelle 24 x 31 cm Médaille revers |
Les batailles de l'Aisne Les combats de l'Aisne les plus importants se déroulent autour d'un massif calcaire de la rive nord de l'Aisne, d'à peine 200 mètres de hauteur qui s'étend entre Soissons, à l'ouest, le plateau de Craonne, à l'est, et la montagne de Laon, au nord. Ce massif est divisé en deux plateaux par le cours de l'Ailette. Sur le plateau le plus au sud, entre les vallées de l'Aisne et de l'Ailette une route suit la crête, c'est le Chemin des Dames. Ce plateau est un bel observatoire, tant vers le nord et la plaine située à l'est entre Reims et Laon, que celle située au sud depuis Soissons. L'endroit a été le lieu d'une victoire de Napoléon Ier contre les armées russes et prussiennes du général Blücher, lors de la bataille de Craonne en mars 1814. Dès septembre 1914, après la victoire de la Marne, une première bataille oppose les troupes franco-britanniques aux Allemands pour le contrôle du secteur du Chemin des Dames. Leur attaque rencontre une solide résistance. Les positions se stabilisent quelques semaines plus tard et le secteur ne va pas connaître d'engagement majeur jusqu'au printemps 1917. L'offensive du Général Nivelle, ou seconde bataille de l'Aisne, commence le 16 avril 1917. Les allemands, présents sur le plateau depuis septembre 1914, ont eu le temps de transformer cet observatoire en forteresse en aménageant les carrières souterraines (Caverne du dragon), en creusant des souterrains permettant de relier l'arrière aux premières lignes, en édifiant et camouflant de nombreux nids de mitrailleuses. L'attaque française rencontre une résistance acharnée que rencontrent les troupes françaises. Au prix de pertes considérables, les assaillants réussissent néanmoins à s'emparer de la crête du Chemin des Dames et du village de Laffaux. L'offensive est poursuivie les semaines suivantes mais les succès restent limités. Début mai, les Français s'emparant de l'observatoire du moulin de Laffaux, des crêtes qui dominent la vallée de l'Ailette et du plateau de Craonne, mais la rupture du front reste illusoire. Entre mai et octobre 1917, les Allemands lancent des contre-offensives qui leur permettent de reprendre les crêtes surplombant l'Ailette mais échouent sur le plateau de Craonne. La bataille du Chemin des Dames proprement dite est terminée. Les conséquences de cette bataille sont importantes. Du côté français, les pertes sont très lourdes: rien qu'entre le 16 et le 25 avril, près de 30 000 morts et 80 000 blessés. L'échec du Chemin des Dames provoque de la lassitude mêlée de colère et d'incompréhension qui expliquent en partie les mutineries qui éclatent en mai. Le 15 mai, Nivelle est remplacé par Pétain. En mai 1918, lors de l'assaut allemand sur l'Aisne dans le cadre des grandes offensives du printemps, le Chemin des Dames est perdu (terribles batailles de l'Ailette et sur l'Aisne). Mais ces offensives échouent et l'offensive des Alliés lancée durant l'été 1918 permet de chasser les Allemands de ce secteur ; reprise du Chemin des Dames et de l'Ailette le 10 octobre, entrée des Français à Laon le 13 octobre. Le plateau fut aussi un champ de bataille très disputé au cours de la Seconde Guerre mondiale, après que les Allemands eurent lancé leur Blitzkrieg le 10 mai 1940. La VIe armée française tenta d'arrêter l'offensive allemande en s'appuyant sur la vallée de l'Aisne, le Chemin des Dames et la vallée de l'Ailette à partir du 16 mai. Elle parvint à contenir l'armée allemande pendant 20 jours. |
