La "drôle de guerre"

Jeudi 24 août 1939, en plein été, les réservistes sont à nouveau rappelés du fait de la situation en Pologne. Mais cette fois aucune négociation n'aboutit. Une semaine plus tard, les affiches décrétant la mobilisation générale pour le samedi 2 septembre 1939 sont placardées.

Quierzy fait partie en 1939 de la 2e Région Militaire (RM), Q.G. à Amiens, Groupes de Subdivisions de Laon.

La 2e région, chef-lieu Amiens, a été modifiée par décret du 14 avril 1939 (JO du 21 avril 1939) après la création d'une région militaire supplémentaire à Reims (décret du 20 mars 1939, JO du 21 mars 1939), elle comprend désormais les départements de l'Aisne, de l'Oise, de la Somme et dans le département des Ardennes, l'arrondissement de Rethel et l'arrondissement de Mézières moins les cantons de Carignan, Mouzon, Raucourt-et-Flaba et Sedan. Auparavant, la 2e région, comprenait les départements de l'Aisne, de l'Oise, de la Somme, des Ardennes et dans le département de la Meuse, les cantons de Stenay et Montmédy de l'arrondissement de Verdun (décret du 4 mai 1934, JO du 8 mai 1934, p 4583 et s.). Les Problèmes de l'Armée de Terre Française, 1935-1939, LCL Henry Dutailly, Service Historique de l'Armée de Terre, 1980

La 2e Région Militaire a ainsi sous sa responsabilité jusqu'à la déclaration de guerre la défense de la frontière franco-belge sur environ 130 kilomètres de Trélon, Nord à Vélosnes, Meuse. Cette partie des défenses aux frontières faisant face aux Ardennes à l'est correspond après la déclaration de guerre : 
- de Trélon à Givet, Ardennes au 24e Corps d'Armée, qui devient le 41e corps d'armée de forteresse en 1940,
- au Secteur Défensif des Ardennes (PC Mézières) de Laifour jusqu'à Pont-à-Bar près de Sedan, Ardennes, les fortifications du secteur sont plutôt légères, 
- au Secteur Fortifié de Montmédy (PC Stenay) de Pont-à-Bar (Dom-le-Mesnil, Ardennes) à Vélosnes, Meuse, les fortifications du secteur sont plutôt légères. 

Protégé au nord par les places fortes belges, à l'est par la vallée de la Meuse et le massif des Ardennes, obstacles jugées alors infranchissables, ce secteur est considéré comme secondaire et ne fait l'objet d'aucune attention particulière de l'état-major français. Il est confié en 1937 au général Corap (ce n'est pas vraiment une promotion pour l'intéressé, rappelé du Maroc). 

Après le retour à la neutralité de la Belgique en 1936, l'édification de quelques fortifications de campagne y a certes été entreprise, mais l'idée principale du haut commandement reste, en cas d'agression allemande par la Belgique, de porter les défenses alliées en territoire belge, sur la coupure de la Dyle notamment, position jugée plus favorable à un combat défensif que la frontière, où les combats furent sanglants en 1914 ...

Les principales unités stationnées en temps de paix dans la région sont le 51e Régiment d'Infanterie (Amiens, Beauvais), le 67e Régiment d'Infanterie (Compiègne, Soissons), le 91e Régiment d'Infanterie (Mézières), le 1er Régiment d'Artillerie (Laon), le 301e puis 42e Régiment d'Artillerie Portée (La Fère), le 4e Régiment de Spahis Marocains (Senlis), le 6e Régiment de Spahis Algériens (Compiègne), le 22e Escadron puis 3e Escadron du 3e Groupe puis 6e Groupe d'Auto-Mitrailleuses de Cavalerie (Compiègne), la 2e Compagnie Mixte du Train des Équipages (Amiens, Camp de Sissonne) et le 1er Régiment d'Aérostation (Compiègne)., ... 

Au sein de la 2e RM, ces unités d'active constituent en temps de paix :

- la 3e Division d'Infanterie Motorisée, Amiens, Général Bertin - Boussus (51e, 67e, 91e RI, 42e RA, 6e Groupe d'Auto-Mitrailleuses de Compiègne, ...), qui s'illustrera notamment à Stonne (Ardennes) du 15 au 25 mai 1940. 

- la 1e Brigade de Spahis, Compiègne, Colonel Jouffrault (4e RSM et 6e RSA), qui effectue en temps de paix de superbes escortes officielles et fantasias dans toute la France, s'illustrera notamment à Annonay (Ardèche) du 21 au 23 juin 1940. 

- le 3e Groupement de Cavalerie, Amiens (7e Régiment de Chasseurs à Cheval, Evreux, 6e Groupe d’Auto-Mitrailleuses, Compiègne et 7e Groupe d’Auto-Mitrailleuses, Saint-Omer. Le 6e GAM, bien connu pour ses exploits sportifs, devient le 6e GRDI (AMD Panhard 178 et AMR P 16) rattaché à la 3e DIM.

A la mobilisation, les réservistes complètent les unités d'active et forment des unités de réserve (4e DI, ...) 

Alors que les hommes rejoignent leur unité, on apprend que les troupes allemandes sont entrées en Pologne. Dimanche 3 septembre, la guerre est déclarée.

L'activité militaire est intense dans le département. Une fois sur le pied de guerre, presque toute l'Armée Française va prendre rapidement position le long des frontières nord et nord-est. Le Secteur Défensif des Ardennes est alors pris en charge par le Détachement d'Armée des Ardennes (même pas une armée), mis sur pied par la 2e Région Militaire et sous le commandement du général Corap. 

Au 2 septembre au soir, le dispositif du DAA est le suivant : 

- 4e DI en position sur la frontière au nord-est du département à cheval sur sur l'axe naturel vers Paris que forme la vallée de l'Oise, 
- 3e DIM à droite de la 4e DI, la toutes deux faisant partie du 2e CA,
- 1e DC en arrière au nord-est de Laon,
- 12e DIM au sud-ouest de Laon,
- 52e DI à droite de la 3e DIM, entre Monthermé et Sedan. 

La 3e DIM est par la suite relevée par la 7e DI qui prend en charge la rive gauche de l'Oise et la 4e DI la rive droite. 

A la gauche du Détachement d'Armée des Ardennes, la 1e Armée Blanchard, qui tient la frontière belge jusqu'à la mer, a sa 2e DIM avec un Corps de Cavalerie dans la région de St-Quentin, au nord-ouest du département. Par la suite, le PC de la 1e Armée s'installera à Bohain (Aisne), à 20 km au nord-est de St-Quentin.

Le Général Billotte s'installe à Folembray

L'Etat-Major du Général Billotte commandant le 1er Groupe d'Armées (1e, 9e et 2e armées) établi de Montmédy dans la Meuse à la mer du Nord, s'installe à la verrerie de Folembray, à une quinzaine de kilomètres de Quierzy. 

Fin septembre le PC de la Zone d'Opérations Aériennes Nord s'installe à Chauny.

Insigne de la 15e Division d'Infanterie Motorisée en 1939

Le Général Juin (15e DIM) vient à Quierzy

A l'automne, la 15e Division d'Infanterie Motorisée (Dijon), une des meilleures divisions de l'armée française, commandée par le Général Juin (futur Maréchal), dont le PC est à Chauny, vient cantonner dans la région. La 15e DIM fait partie de la 1e Armée. Quierzy accueille des Sapeurs-Mineurs du Génie (10e Génie ?). Le Général Juin vient à Quierzy assister à la première messe de l'abbé Dorier, ordonné prêtre depuis peu. 

Même si la Pologne a été écrasée en quelques semaines, chacun espère encore ; Hitler n'attaquera pas la France, il ne va pas supporter longtemps les sanctions économiques prises à son encontre, les Allemands ne vont pas le laisser faire ce qu’il veut et vont rapidement l’éliminer ... et puis il y a la Ligne Maginot et qui pourrait douter de la préparation de notre Armée à la vue de ses unités modernes dont l'équipement s'améliore chaque jour.

Chaque semaine des manoeuvres sont organisées. Quelques permissions agricoles sont accordées et l'hiver passe ainsi.

En janvier 1940, le Détachement d'Armée des Ardennes devient la  9e Armée (Gal Corap).

En mars 1940, sur l'initiative d'Anne Morgan (v. chapitre sur 14-18) un centre de récréation pour soldats a été ouvert à Autreville ; "un antidote contre l'ennui et le découragement."

Mai 1940, l'attaque allemande

Vendredi 10 mai 1940, les allemands attaquent la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg (Plan jaune). La surprise est totale ... en fait, le commandement allié précisément informé n'y croyait pas. Nombre de permissions ont été accordées pour la Pentecôte (20% de l'effectif) ! En début de matinée, après une attente de 8 mois, les meilleures unités alliées (7e et 1e Armées françaises, corps expéditionnaire britannique) sont envoyées en nombre dans la plaine belge où, selon les plans alliés, l'attaque principale allemande est attendue (Opération "Breda-Dyle").

La 15e DIM (IVe Corps d'Armée) avance immédiatement avec la 1e Armée Blanchard vers Cambrais et la Belgiqur (manoeuvre Dyle). Elle contre-attaquera victorieusement vers Gembloux en Belgique le XVI. PanzerKorps Hoepner (3. et 4. PanzerDivisionen les plus au nord du dispositif allemand). 

L'aile gauche de la 9e Armée passe la frontière belge le 10 mai au matin pour couvrir (à sa gauche) la progression de la 1e Armée et aller tenir la rive ouest de la Meuse de Namur à Givet. Sur la Meuse, la 9e Armée doit également relier à sa droite, la 2e Armée Huntziger défendant Sedan et ses environs jusqu'à la ligne Maginot. 

Il reste à la 9e Armée pour l'essentiel des réservistes peu entrainés et mal équipés qui vont s'établir en direction de l'est sur la Meuse face aux Ardennes :

Le PC du Gal Corap est à Vervins, suivant les schémas de l'autre guerre "à la poignée de l'éventail", à plus de 70 kilomètres du front.

12 mai, les allemands sont sur la Meuse

On ne sait rien des opérations militaires mais en 3 jours, malgré l'envoi de trois Divisions Légères de Cavalerie françaises (divisions "essence-picotin" car composées d'une Brigade à Cheval et d'une Brigade Légère Motorisée) en avant des 9e et 2e Armées, les XV., XXXXI. et XIX. PanzerKorps du puissant Groupe d'Armée A du Gal von Rundstedt regroupant sept divisions blindées ; 1.900 chars, et une trentaine de divisions d'infanterie traversent les Ardennes. Les Panzers sont clairement repérés par l'aviation et la cavalerie françaises, mais pour l'état-major français, il ne peut s'agir que d'une diversion, l'attaque principale doit avoir lieu au nord dans la plaine belge.

Ce n'est pas pour autant une promenade de santé pour les allemands comme on l'a souvent dit. Le 10 mai, la résistance des Chasseurs Ardennais belges à Bodange est acharnée face à la 1. PzD stoppée pendant presque une journée. La 5e DLC française avec 12 chars sans canon moderne et 22 automitrailleuses combat également courageusement à Neufchateau le 11, toujours face à la 1. PzD et ses 259 chars. Les cavaliers français pauvres en moyens antichars et combattant en front continue ne peuvent que reculer pour éviter d'être tournées. Le 12 mai, dimanche de Pentecôte, au soir, au 3e jour de l'offensive allemande, la cavalerie française repasse la Meuse. Ayant parcouru 130 kilomètres depuis la frontière germano-luxembourgeoise pour Guderian et Reinhard, les sept PanzerDivisionen (PzD) des trois PanzerKorps (PzK) du HeeresGruppe A atteignent la Meuse de Dinant à Sedan (du nord au sud) :

    

	XV. PzK Hoth	(5. PzD, 7. PzD)	vers Dinant
	XXXXI. PzK Reinhardt	(6. PzD, 8. PzD)	vers Monthermé
	XIX. PzK Guderian	(2. PzD, 1. PzD, 10. PzD)	vers Sedan

En face, la 9e Armée française s'installe toujours. Sa 18e Division d'Infanterie (2e Corps d'Armée) vient de parcourir une centaine de kilomètres à pied en trois jours. Elle se retrouve étirée sur un front de 20 kilomètres au sud de Dinant (alors que le secteur théorique pour ce type d'unité est de 5 à 6 kilomètres), où rien n'a été préparé par les belges. Elle a devant elle les 5. et 7. (Rommel) PanzerDivisionen regroupant 546 chars.

Plus au sud, dans le secteur de Monthermé, toujours sur la Meuse, la 102e Division d'Infanterie de Forteresse (41e Corps d'Armée de Forteresse) se trouve étirée sur près de 40 kilomètres dans un secteur ... pratiquement dépourvu de fortification. Elle en face d'elle les 6. et 8. PzD du XXXXI. PzK Reinhardt. La 102e DIF assure au sud de Mézières la liaison avec la 55e DI de la 2e Armée.

La 55e DI (réserve de série B) est pareillement engagée dans le secteur de Sedan. L'attention de Hutzinger a été attirée en vain en mars sur la faiblesse des défenses par le député Pierre Taittinger. La 55e DI fait face au plus gros de l'attaque allemande ; trois divisions blindées, environ 800 chars des 2., 1. et 10. PzD du XIX.PzK commandé par Guderian en personne.

Le génie fait sauter les ponts une fois les cavaliers rentrés sur la rive ouest. Le commandement français reste optimiste ; La Meuse est large, il faudra aux allemands encore huit jours au moins pour traverser et puis, "les chars ça ne nage pas". L'esprit "drôle de guerre" reste de mise côté français.

Au soir du 12 mai, Guderian donne ses ordres :

- La 1. PzD, chargée de l'effort principal, franchira la Meuse entre Claire et Torcy, traversera la première position française et s'emparera des hauteurs du sud pour atteindre la ligne Chémery-Chaumont.

- La 2. PzD traversera la Meuse à Donchéry, pivotera à 90° vers l'ouest et se portera au-delà du Canal des Ardennes.

- La 10. PzD franchira la rivière entre Sedan et Bazeilles et occupera les hauteurs entre Pont-Maugis et Noyers-Pont-Maugis.

13 mai, les allemands attaquent sur la Meuse

 

Le 13 mai tôt le matin, des centaines d'avions de la Luftwaffe écrasent pendant des heures sous leurs bombes les défenseurs de Sedan, des réservistes de la 55e DI française, dont c'est le baptême du feu, sur le point le plus faible du front à la jonction des 2e et 9e Armées, tenu par deux divisions de série B (55e DI et 102e DIF). Tout d'abord sonnés les défenseurs repoussent dans un premier temps toutes les tentatives de l'infanterie des trois PanzerDivisions pour traverser la Meuse sur des canots pneumatiques protégés derrière un écran de fumigènes (une première).

Le secteur le plus fragile de la malheureuse 55e DI (une douzaine de canons antichars face à 800 chars allemands) n'est pourtant enfoncé qu'au soir après l'intervention des canons des chars et de l'artillerie puis des lance-flammes des fantassins allemands. Certains des défenseurs capturés sont abattus sur place par les allemands excédés par l'opiniâtreté de leur résistance. Une fois la tête de pont établie, les allemands mettent en place à la faveur de la nuit un pont pour le franchissement des chars. Le front de la 2e Armée a cédé.

Le commandement français totalement pris au dépourvu va envoyer quelques renforts dans ce secteur secondaire (53e DI et 3e BS à la 9e Armée à l'ouest de Sedan. 

 

14 mai, les allemands franchissent la Meuse

A Houx, au nord de Dinant, à peine arrivées, deux compagnies du 39e RI de la 18e DI (9e Armée) repoussent pendant 36 heures l'infanterie de la 7. PanzerDivision de Rommel, contre-attaquant et ramenant des prisonniers. Dans l'après-midi du 14, ce n'est qu'une fois leurs rares canons antichars détruits que les fantassins français doivent abandonner face aux chars allemands leur positions sur la Meuse.

A Monthermé, la 42e Demi Brigade de Mitrailleurs Coloniaux de la 102e Division de Forteresse (9e Armée) tient tête à l'infanterie de la 6. PanzerDivision pendant plus de deux jours. Ce n'est que dans la matinée du 15 que l'intervention des Panzers contraint la 102e DIF à court de munitions à abandonner la Meuse.

Hélas, au lieu de lancer les 3e Division Cuirassée et 3e Division d'Infanterie Motorisée et regrouper ses forces contre le flanc allemand au sud de Sedan, Huntziger disperse ces excellentes unités en "bouchons antichars" et son infanterie dès lors condamnée à livrer des combats héroïques de retardement, qui causent certes de lourdes pertes aux allemands comme à Stonne.

A midi, Gamelin a appelé à la rescousse des éléments de la 6e Armée Touchon, en réserve du Secteur Fortifié du Jura Central (GA3). Gamelin laisse entendre à Touchon que la bataille autour de Sedan est un "incident local" et que les renforts prélevés sur la 6e Armée seront dans quelques jours de nouveau disponibles pour d'autres missions.

 

15 mai, les allemands sont à Moncornet dans l'Aisne

Gamelin rassure encore Daladier le 15 mai au matin. Guderian est certes contraint de laisser sa 10. PanzerDivision en flanc-garde au sud de Sedan, mais il peut faire pivoter, contre l'avis de ses supérieurs, ses 2.PzD et 1.PzD vers l'ouest. C'est LA décision capitale de la campagne de France. Il n'a plus devant lui que des unités éparses mais qui vont se battre jusqu'au bout comme à La Horgne, à 25 kilomètres au sud-ouest de Sedan, où la 3e Brigades de Spahis, essentiellement des marocains et des algériens, se barricade dans le village et, alors qu’elle ne dispose d’aucun soutien d’artillerie, bloque le 15 mai une journée entière la 1. PanzerDivision,  ...

 

Les Panzers désormais orientés vers l'ouest, se retrouvent également au milieu des lignes de communication et de ravitaillement de la 9e Armée françaises, dans le dos d'unités surprises au bivouac, semant la panique sur leur chemin ... et au GQG où Gamelin n'est pas informé des "positions" exacte de l'ennemi, ce qui est autant la conséquence de communications défectueuses que de la vitesse de la progression allemande. La 1e Division Cuirassée (DCR) française envoyée à la rescousse depuis Charleroi, se trouvera ainsi engagée pendant son déplacement avant de tomber en panne d'essence et la 2e DCR devant agir depuis Vervins sera surprise par l'avance allemande au cours de son débarquement. La 3e DCR n'est pas encore opérationnelle.

La 6e Armée Touchon, qui n'a pu prendre position la veille, arrive pour colmater la brèche ouverte entre la 9e et la 2e Armée. Touchon prescrit tout d'abord de résister coûte que coûte sur la deuxième position entre Rocroi et Poix-Terron, Ardennes, à 10-20 kilomètres à l'ouest de la Meuse. Hélas, peu d'unités sont en mesure d'exécuter cet ordre entre celles qui refluent et les rares qui arrivent, très retardées. La position est en réalité déjà intenable et Touchon décide de se rétablir sur l'Aisne, 25 kilomètres en arrière. 

 

Le communiqué officiel reste pourtant optimiste : "La journée du 15 mai semble marquer une halte. Entre Namur et la région de à l'ouest de Montmédy, notre front, qui avait été bousculé, est en cours de redressement." En réalité, après la rupture du front de la  2e Armée française la veille à Sedan au terme de violents combats, la 9e Armée française commence à se disloquer, transpercée par les PanzerKorps du HeeresGruppe A dont la 6. PanzerDivision, qui a percé le 15 au matin seulement à Monthermé, atteint Rozoy dans le nord-est de l'Aisne puis Montcornet à 30 kilomètres de Laon à 20 heures, ayant parcouru plus de 60 kilomètres dans la journée depuis Monthermé.

Les allemands sont dans l'Aisne. La route de Paris est désormais ouverte constate Gamelin toujours avec un temps de retard ! Un nouveau groupement de chars est constitué d'urgence dans la région de Sissonne (une soixantaine de kilomètres à l'est de Quierzy), baptisée 4e DCR et confiée au colonel de Gaulle. Le commandement veut établir un front défensif sur l'Aisne et l'Ailette pour barrer la route de Paris. La 6e Armée Touchon, formée d'unités prélevées à l'est va s'y déployer. La 4e DCR de de Gaulle opérant "seule, en avant, dans la région de Laon" doit y "gagner le temps nécessaire à la mise en place de l'armée Touchon".

Insigne de 4e DCR

 

Les ordres initialement reçus par de Gaulle Le 15 mai 1940,  le colonel Charles de Gaulle, qui commande au Vésinet la 4e Division Cuirassée en cours de constitution, est appelé au Grand Quartier Général de Montry pour y recevoir sa mission du général Doumenc : “ Le commandement veut établir un front défensif sur l’Aisne et l’Ailette pour barrer la route de Paris. La 6e armée, commandée par le général Touchon, formée d’unités prélevées dans l’Est, va s’y déployer. Avec la 4e Division Cuirassée, opérant seule en avant dans la région de Laon, il faut gagner le temps nécessaire à cette mise en place.  Le général Georges, commandant en chef sur le front Nord-Est, s’en remet à vous des moyens à employer. D’ailleurs, vous dépendrez de lui seul et directement. Le commandant Chomel assurera la liaison”.   Le général Georges le reçoit ensuite visiblement accablé par les événements et confirme les ordres du général Doumenc.“Allez de Gaulle ! Pour vous qui avez depuis longtemps les conceptions que l’ennemi applique, voilà l’occasion d’agir.’’ De Gaulle file a Laon en auto. Il établit son poste de commandement dans une maison au fond de la petite place en face de la mairie de Bruyères-et-Montbérault et parcourt les environs défendus par quelques éléments épars de la 3‘ Division de Cavalerie, une poignée d’hommes qui tient la citadelle de Laon et le 4e Groupe Autonome d’Artillerie. Il prend à son compte ce groupe qui n’a pour armes que des mousquetons, les dispose, pour plus de sûreté, le long du canal de Sissonne, et attend l’arrivée de ses chars ...

 

Gamelin est atterré par les rapports qui lui parviennent. La brèche dans le flanc des armées françaises mesure 70 kilomètres de Maubeuge à Château-Porcien. Corap est remplacé par Giraud à la tête de la 9e Armée qui se disperse en rase campagne (plus facile d'envoyer un nouveau commandant d'armée que des chars pour stopper la percée allemande ...).  

Au soir, Gamelin réalise que la brèche ne pourra être "colmatée". Comprenant enfin le mouvement allemand, il ordonne la retraite à toutes les unités qui se trouvent en Belgique.

A propos de la "déroute" de la 9e Armée, "Il faut préciser que beaucoup de nos artilleurs des échelons arrières n'ont absolument aucune arme. Dans une armée, où les calculs furent faits trés sèrieusement, on a trouvé que sur un total de 6 divisions, 15.000 hommes n'avaient aucun moyen de défense : ni fusil, ni revolver, ni poignard." Colonel de Bardies - La campagne 1939-1940. Egalement, sur les 13 généraux morts au combat en mai-juin 1940, 5 appartenaient à la 9e Armée souvent accusée à tord d'être seule responsable de l'écroulement sans combat du front de la Meuse.

 
16 mai, les allemands atteignent Marle, Vervins, Hirson

 

Le 16 mai, le XIX. PzK Guderian, qui a percé le premier à Sedan le 14,  progresse vers l’ouest de 90 kilomètres. Les 1. PzD au sud et 2. PzD au nord établissent des têtes de pont sur la Serre à Lugny, Thiernu, Marle et Dercy. Des éléments de reconnaissance marchent vers l’Oise. La couverture du flanc sud est très faible avant l'arrivée de la 10. PzD le lendemain sur son aile gauche directement menacée par les blindés français des 2e et 4e DCR.

Plus au nord, la 6. PzD exploite son succès de la veille, le groupement von Esebeck vers Vigneux, Hary, Vervins Ouest, Voulpaix, Wiège-Faty (20h30) et Flavigny-le-Grand (23h30) à l'est de Guise. Le groupement von Ravenstein vers Dagny(-Lambercy), Vervins Est, Etréaupont (22h30) et Marly(-Gaumont) (22h30) à l'est de Guise. La 8. PzD, après avoir atteint Liart à 10h45 avec ses éléments de tête, se dirige vers Hirson et parvient aux lisières sud-est de la ville à la tombée de la nuit.

Côté français la défensive est plus que jamais de rigueur, Gamelin n'envisage pas de couper le couloir des Panzers, ce qui était alors possible en attaquant de flanc sur la Meuse et dans le secteur de Charleroi  (voir notamment La défaite française, un désastre évitable - Jacques Belle). Si, après avoir permis aux Panzers de percer rapidement sur la Meuse en y laissant des divisions d'infanterie sous-équipées en moyens anti chars et en DCA, Gamelin n'avait pas dispersé ses réserves : 3 Divisions Cuirassées plus l'excellente 7e Armée, capables de contre-attaquer en masse les flancs de la percée des Panzers (qui est loin de faire l'unanimité dans l'armée allemande ...) et renverser la situation.

17 mai, Hitler ordonne un arrêt sur l'Oise, de Gaulle attaque à Moncornet

Dans la nuit, von Kleist apprend que ses objectifs pour le 17 mai, continuer en direction de Saint-Quentin et atteindre la ligne Vervins, Montcornet, Dizy-le-Gros, se regrouper et occuper les ponts de l’Oise, sont pour la plupart déjà dépassés de 30 km. Il atterrit au P.C. du XIX. PzKorps à 7 heures du matin et interdit à Guderian de franchir l’Oise. L'explication est vive, Guderian démissionne. Hitler est très inquiet de l'avancée des Panzer et du vide qu’ils laissent derrière eux. Les divisions d’infanterie même motorisées ne peuvent suivre et le Führer craint les contre-attaques des blindées français. Les 1. et 2. PzD consolident donc leurs têtes de pont sur la Serre et s'emparent des ponts sur l’Oise à Ribe­mont, Mézières-sur-Oise, Berthenicourt, Moÿ à 30 kilomètres de Quierzy. Guderian revient à son poste. La 10. PzD fait mouvement vers Montcornet pour répondre à l'attaque de la 4e DCR française dans cette région.

Plus au nord, la 6. PzD s’empare de Guise (groupement von Esebeck), de Macquigny et installe des têtes de pont sur l’Oise à Neuvi­lette et Hauteville après midi. La colonne nord de la 2. PzD et le groupement von Ravenstein se rencontrent à La Herie. La 2e Pz se détourne sur Ribemont, le groupement von Ravenstein se dirigeant sur Origny. Les axes de marche notamment des unités allemandes ne sont en effet pas précisément définis, laissant ainsi une certaine latitude dans l'exécution, ce qui occasionne parfois des chevauchements. Le cas s’est déjà produit le 16 à Montcornet entre les 1., 2. et 6. PzD. Au nord, la 8. PzD s’empare d’Hirson, exploite vers La Capelle, où elle pénètre à minuit. Un détachement atteint Guise, où il relève des éléments de la 6. PzD.

18 mai, Guderian s’empare de Saint-Quentin

Le XIX. PzK Guderian s’empare de Saint-Quentin à 9 heures, atteint à 14 heures Tertry et Villeret, où il s’établit solidement dans la soirée, et ses reconnaissances parviennent à Péronne et à Fins. La 10. PzD se regroupe dans la région Hame­gicourt, Ribemont, La Ferté, Nouvion et Catillon avec quelques unités du génie dont la mission est de protéger le flanc gauche du PzK sur la Somme et la Serre, de Falvy à Mortiers, en détruisant les ponts sans importance et en conservant les ponts nécessaires à une exploitation possible vers le sud. Le XIX. PzK s’est heurtée aux éléments de la 2e DCR au nord de Jussy, au sud de Remigny et au nord de Quessy.

Plus au nord, la 6. PzD, groupement von Ravenstein au sud, s’empare de Fontaine (10 h 30), Croix (11 h 30), Méricourt (12 h 45), Le Catelet (19 h 30) et établit une tête de pont à Vandhuille. Le groupement von Esebeck au nord est à Fresnoy à 11 h 30, et à 10 km au sud de Cambrai à la nuit. La 8. PzD éprouve plus de difficultés ; opérant en flanc-garde au nord du dispositif, sa progression est ralentie par les coups de boutoir partant d’Etreux, de Wassigny et elle s’établit provisoi­rement en défensive sur le front Sevoncourt Iron.

19 mai, de Gaulle attaque à Crécy-sur-Serre

Les 1re et 2e Pz doivent atteindre la ligne Péronne-Fins, établir une tête de pont sur le canal du Nord sur la ligne Le Mesnil-Cléry, la 10. PzD assurant la flanc-garde sud. En fin de matinée, la 10. PzD signale que l’attaque contre la tête de pont française de Ham est un échec et n’a aucune certitude en ce qui concerne Jussy, Quessy, Saint-Simon. A 12 h 30, des chars français sont signalés à Benay, à 13 h 05 de l’infanterie et des chars français à Essigny. L’aviation allemande observe le rassemblement de cent chars au sud de Crécy. L’unité de barrage de la division est exterminée. Guderian décide cependant de ne rien changer à ses plans et les 1. et 2. PzD continuent leur progression vers l’ouest, la 10. bloque seule l'attaque française en attendant des renforts de l’arrière. L’après-midi, les chars fran­çais sont détruits à Essigny, l’attaque sur Crécy est repoussée.

20 mai, la côte de la Manche est atteinte

La 2. PzD prend Abbeville écrasé sous les bombes, la 1. PzD Amiens, défendu avec acharnement par un régiment régional et quelques chars FT 17 de 14-18. Au soir du 20 mai, un bataillon de la 2.PzD atteint la baie de Somme à Noyelles. Le coup de faux a réussi. Les armées alliées sont définitivement coupées en deux. Gamelin fait ses valises. Le permier acte de la bataille du Nord est joué.

L'exode

Le 15 mai 1940, après avoir franchi les Ardennes, la 6. PanzerDivision du XXXXI. PzK Reinhardt atteint Rozoy-sur-Serre dans le nord-est de l'Aisne puis Montcornet à 30 kilomètres de Laon au soir, ayant parcouru plus de 60 kilomètres dans la journée depuis Monthermé sur la Meuse. Le 16 mai, les 1. PzD au sud et 2. PzD au nord appartenant au XIX. PzK Guderian progressent de 90 kilomètres en deux jours depuis Sedan, vont établir des têtes de pont sur la Serre à Lugny, Thiernu, Marle et Dercy, à 45 kilomètres de Quierzy.

Le 16 mai, les blindés allemands sont donc entre 70 et 45 kilomètres de Quierzy mais les combats semblent tout proches ; dans la nuit un avion français est tombé près de l'Oise vers le château - son pilote est indemne. Dans la matinée quelques militaires et des réfugiés traversent le village. La rumeur grandit : les allemands sont à Laon ! Il n'en faut pas plus. Les destructions de la Grande Guerre et l'occupation allemande sont dans tous les esprits. Avant midi, les ouvriers sont rentrés des champs, les charrettes et les autos chargées, les animaux des fermes resteront sur place : les poules, les lapins, veaux et les vaches sont laissés en liberté. Les maisons sont fermées à la hâte, on emporte des matelas, du linge et de la nourriture. Certains étaient à pieds, d'autres en vélo.

Une véritable caravane prend la route, quelques animaux suivent. Ceux qui n'ont ni auto ni charrette suivent à vélo ou à pied. D'autres prennent le train ; il n'y a aucune gare disponible avant Creil ! Direction la Mayenne pour la plupart. Le plan d'évacuation de 1935 révisé en 1938 prévoit en effet que le département d'accueil pour la population de l'Aisne est la Mayenne, soit plus de 350 kilomètres à parcourir à travers l'Oise, l'Eure et l'Orne en évitant les villes importantes et les grandes routes. Quinze jours de voyage en perspective.

Départ le 16 mai en direction de Compiègne contourné par le nord puis entre Clermont et Creil, traversée de la Seine entre Vernon et Mantes, poursuite entre Vernon et Dreux, puis entre Alençon et le Mans, ... au  rythme d'une trentaine de kilomètres par jour. La Dépêche de l'Aisne, imprimée à Laval, publie à la mi-juin une liste indiquant la commune accueillant les services publics de chaque commune évacuée ; la Mairie de Quierzy est évacuée à Bouessay au sud-est de la Mayenne. Certains s'arrêtent à Laval d'autres poursuivent jusqu'à Angers.

S'il faut 4 jours en train, la "caravane de Quierzy" mettra plus de 3 semaines pour parvenir dans la Mayenne ... à peine moins que les allemands, dans la panique que l'on sait ; embouteillages des routes, bombardements des villes, mitraillages des convois, on se réfugie sous les voitures et les charrettes, on se jette dans les fossés. Certaines étapes se font de nuit pour éviter les bombardements. Il y aussi le manque rapide de nouriture, le commerçants qui en profitent, les vols des biens emportés entre réfugiés, ...

A l'arrivée, l'administration s'occupe de trouver à chaque famille un endroit pour loger. On se retrouve dans des fermes isolées, dont les propriétaires reçoivent des indemnités pour loger et nourrir les réfugiés. Il faut nettoyer et aménager les bâtiments et les granges pour s'y installer. Chacun aide ensuite aux travaux de la ferme et suit la poursuite des opérations militaires.

Combats sur l'Ailette

Tandis que la population toute entière s'enfuit sur les routes de France, d'importants combats se préparent dans la région de Quierzy. Le village va se retrouver en effet au centre du front qu'établit hâtivement Weygand, avec les troupes qu'il lui reste, sur la Somme, le canal Crozat, l'Ailette et l'Aisne. Les rives de l'Aillette et ses canaux offrent de nombreux couverts propices à une bataille d'arrêt.

Le 15 mai, après avoir franchi les Ardennes, la 6. PanzerDivision du XXXXI. PzK Reinhardt atteint Rozoy-sur-Serre dans le nord-est de l'Aisne puis Montcornet à 30 kilomètres de Laon au soir, ayant parcouru plus de 60 kilomètres dans la journée depuis Monthermé sur la Meuse. Les allemands sont dans l'Aisne. La route de Paris est désormais ouverte constate Gamelin pour qui l'ennemi fonce vers la capitale "comme en 14". 

La 6e Armée Touchon, en réserve vers Dijon, envoyée le 14 mai à midi colmater la brêche ouverte entre la 9e et la 2e Armée par les Panzers sur la Meuse, doit, du fait de la situation à la 9e Armée qui se disperse en rase campagne, établir un front défensif sur l'Aisne et l'Ailette "pour barrer la route de Paris". La 4e Division Cuirassée du Colonel de Gaulle recoit l'ordre d'opérer "seule, en avant, dans la région de Laon" afin de "gagner le temps nécessaire à la mise en place de l'armée Touchon". 

Le 16 mai, les 1. PzD au sud et 2. PzD au nord, appartenant au XIX. PzK Guderian, ayant progressé de 90 kilomètres en deux jours depuis Sedan, vont établir des têtes de pont sur la Serre à Lugny, Thiernu, Marle et Dercy, à 45 kilomètres de Quierzy. Elles vont s'emparer le lendemain des ponts sur l’Oise à Ribe­mont, Mézières-sur-Oise, Berthenicourt, Moÿ à 30 kilomètres de Quierzy. Orienté jusque là plein ouest, le mouvement prend la direction du nord-est.

Gamelin comprend enfin la manoeuvre d'encerclement allemande et suggère de contre-attaquer pour couper les arrières des Panzers. Malgré la contre-attaque de la 4e Division Cuirassée du Colonel de Gaulle le 17 mai vers Montcornet, l'ennemi atteint St-Quentin le 18. Fidèles aux enseignements de la Grande Guerre, le reste de l'armée française, incapable d'agir, s'emploie pendant des jours à colmater la ligne de front avant toute attaque.  

C'est dans ce contexte que Paul Reynaud élargie son gouvernement et s'adjoint Pétain, responsable en grande partie de l'impréparation de l'armée française et défaitiste de la premère heure, comme vice-président du Conseil et Georges Mandel, l'ancien chef de cabinet de Clémenceau, croyant au sursaut de l'armée et à la poursuite de la guerre en Afrique du Nord, comme ministre de l'Intérieur.

Le 17 mai 1940 le général Frère commandant la 7e Armée disparue aux Pays-Bas est convoqué au GQG de Vincennes. Le général Gamelin lui donne pour mission de mettre sur pied, à gauche de la 6e Armée, une nouvelle 7e Armée qui doit couper la progression allemande sur la Somme afin de protéger Paris.

18 mai, la 87e DIA arrive sur l'Ailette 

Sur le flanc des Panzers allemands, barrant la route de Paris, quelques unités en retraite de la 9e Armée tentent tout d'abord de se regrouper derrière les canaux, puis de nouvelles unités forment un front, tandis que depuis les observatoirs d'artillerie de la première guerre mondiale sur les hauteurs du Chemin des Dames, l'artillerie française malmène les allemands. Au centre de ce front, entre la Somme et l'Aisne, devant Quierzy, la 7e Armée du Gal Frère sur la rive doite de l'Oise reçoit des renforts ;

La 23e Division d'Infanterie (en réserve du GQG au 10 mai), alertée le 17 mai, arrive de la région de Chaumont (Haute Marne) et s'installe le 18 derrière le Canal de St-Quentin entre Saint-Simon et Tergnier, l'Oise et le canal de l'Ailette entre l'Oise et le Bac d'Arblincourt. La 23e DI est rattachée au 24e Corps d'Armée de la 7e Armée Frère.

A droite, rive gauche de l'Oise, la 6e Armée, sur les lieux même des combats acharnés de 1918, fidèle à ses conceptions datant de la Grande Guerre, le commandement français aligne dans ce secteur hautement stratégique, où l'Ailette barre la route de Paris, ses fidèles troupes d'Afrique. La 87e Division d'Infanterie d'Afrique (en réserve du Groupe d'Armées 2 au 10 mai), arrivée de Dieuze (Moselle) dans la région de Pierrefonds le 17, affectée à la 6e Armée fait mouvement le 18 vers l'Ailette, et s'établie du pont sud du Bac d'Arblincourt au pont de Courson (PC à Pierrefonds). Son front sur l'Ailette est de 15 kilomètres à vol d'oiseau alors que le secteur théorique pour ce type d'unité est de 5 à 6 kilomètres. A sa droite, la 28e DI prend pareillement position avant que la 7e DI vienne s'insérer. Leur mission sur l'Ailette : "Tenir sans esprit de recul". La 87e DIA est rattachée au 17e Corps d'Armée de la 6e Armée Touchon.

Il n'y a plus à ce moment d'unité en ordre devant elles, seule la 3e DLC résiste devant LAON. L'historique du 87e GRDIA mentionne la 27e DIAlpine qui tient le massif boisé de St-Gobain où son GR (20e) est bousculé par l'ennemi. Le secteur devant Quierzy repasse à la 6e Armée du Gal Touchon. 

La 23e DI est originaire du sud de la Loire et composée des 32e RI (Tours, Chatellereault), 107e RI (Angoulême, Limoges), 126e RI (Brive), 41e RA ... Elle débarque à Chauny à partir du 18 mai. Le 126e prend position entre Jussy et l'écluse de Mennessis, le 32e entre Mennessis et Viry-Noureuil en liaison à droite avec le CID 15 (Centre d'Instruction Divisionnaire de la 15e DIM, 27e RI...), plus tard la 29e DI CID 15 et des éléments du dépot 92 bis qui tiennent sommairement les autres têtes de ponts puis 107e RI ?

La 87e DIA est originaire d'Algérie, et composée des 17e et 18e Régiment de Tirailleurs Algériens essentiellement constitués de réservistes et du 9e Zouaves, régiment d'active d'Alger. Elle rejoint l'Ailette le 18 mai ; durant le trajet depuis Attichy, les colonnes des Zouaves sont continuellement survolées et plusieurs fois bombardées par l'aviation ennemie sur les routes encombrées de soldats de la 9e Armée en déroute et de réfugiés. Les autres régiments de la Division et l'artillerie (87e et 287e RA) sont retardés par les bombardements aériens et subissent des pertes en route. 

Le "9 Z", dont l'effectif est incomplet (des permissionnaires n'ont pas pu rejoindre l'unité), prend possession des ponts entre Champs et Courson (ce dernier est tenue à partir du 19 mai par le 7e BCA de la 28e Division qui s'installe à droite de la 87e). Le Régiment y construit dès le 19 des barricades anti-char et établit de solides points d'appui, réutilisant parfois des abris de 14-18. La défense des villages et les forêts, obstacles naturels à la progression des chars, est pareillement minutieusement organisée jusqu'à Vézaponin et Epagny en arrière du front.

Tirant les leçons des premières semaines de combat, Weygand qui succède à Gamelin à la tête des armées françaises le dimanche 19 mai, "pour organiser la contre offensive", demande en effet à ses unités, d'adopter une défense en "hérissons". Préoccupé dès sa prise de commandement de trouver parade aux raids des Panzers appuyés par la Lufwaffe sur les arrières des armées, il fait organiser les villages en centre de résistance hérissés de feux capables de défendre de tous côtés comme un hérisson attaqué qui se protège en faisant boule de tous ses piquants. Les Panzers qui contourneront ces points d'appui se retrouveront coupés de leur infanterie et seront ainsi vulnérables aux contre-attaques des blindés français et à l'artillerie. Egalement, "Il faut substituer à la notion de ligne celle de la maîtrise des communications". Les unités se retranchent derrière les ponts, aux carrefours, dans les villages et organisent en profondeur des points d'appui protégé par l'artillerie.

Quierzy et le front sur le canal de l'Ailette devant le village (pont de Bichancourt, Manicamp) relèvent dans un premier temps de la 23e DI. Une batterie de 155 du 241e RALD prend position près de Quierzy. Nous reparlerons plus tard du dépôt d'obus de 155 laissé dans un bois à proximité du village par cette unité ...  

Le site SGA confirme que des hommes de la 23e DI sont tués dans ce secteur à cette période : plusieurs du 18e GRDI et un de la 23/2 Cie de Sapeurs Mineurs le 23, un au 126e RI le 24, un autre le 29 avant la relève du 126e RI par le 18e RTA le 2 juin. 

Le 18e Tirailleurs Algériens a pris position sur l'Ailette dans la nuit du 18 au 19 mai à gauche des Zouaves, après relève du Groupe de Reconnaissance de la Division (GRD 87). Le 17e RTA (moins un bataillon placé en réserve de Division) a pris position à gauche des Zouaves. 

L'artillerie s'installe à l'arrière ; les 75 du 87e RA en "appui direct" des 3 régiments d'infanterie, les 155 C du 287e RAL en soutien, plus un groupe de 155 GPF aux lisières de la Forêt de Laigle. 

Le VIIIe Groupe du 320e Régiment d'Artillerie Coloniale Porté (VIII/320 RACP) s'installe selon son JMO le 2 juin "dans la région de Bourgugnon-sous-Coucy" : voir la page sur le 320e RACP.

Manicamp, sous-secteur du 18e RTA, est organisé défensivement. Dans la rue principale, une arme collective (canon d'infanterie ou fusil-mitrailleur) est installée dans une maison, dont un mur est en partie démonté pour permettre le tir en direction de l'Oise et du canal. Un élément du socle sera retrouvée par le propriétaire des lieux à son retour d'exode.

Il n'y a pas de trace à Quierzy, plus en arrière du front, de l'organisation de telles défenses. L'effectif ne le permet pas et la défense de l'Oise depuis la rive sud, alors que la poussée allemande orientées plein sud en direction de l'Aisne et Soissons, présente le risque pour les défenseurs de se retouver coincés le long de la rivière et son canal.

"Qu'ils viennent ... ils seront reçus !". En 14 et en 18, l'armée française s'est rétablie sur la Marne, cette fois ce sera sur l'Ailette. Le ravitaillement, amélioré du vin trouvé sur place, est abondant. Malgré les plaintes des bêtes mourant de faim et de soif se mêlent aux échos des combats qui se rapprochent, le moral est bon.

Le PC de la Division s'installe à Morsain le 20 puis à Vassens le lendemain tandis que le secteur de division s'étend vers l'Oise.

19 mai, la 1.Gebirgsjäger-Division arrive sur l'Ailette 

Tandis que Weygand succède à Gamelin à la tête des armées françaises le 19 mai, l'infanterie du 18. ArmeeKorps (12. Armee Gal List, Heeresgruppe A Gal von Rundstedt) vient protéger l'avance des panzers. Les chasseurs de montagne de la 1.Gebirgsjäger-Division (Gebirgsjäger-Regiment 98 et Gebirgsjäger-Regiment 99) arrivent sur l'Ailette le 19 par Hirson, Marle, Crécy-sur-Serre. 

Contrairement à une idée reçue, le gros des troupes allemandes est peu mécanisé et progresse à pied jusqu'à l'Ailette pour y mener des combats d'infanterie classiques, sans l'intervention des chars, qui poursuivent 80 kilomètres devant en direction d'Amiens (1. PzD) et Abbeville (2. PzD) pris le lendemain. Au soir du 20 mai, un bataillon de la 2.PzD atteint la baie de Somme à Noyelles. Le coup de faux a réussi. Les armées alliées sont définitivement coupées en deux. Les Panzers poursuivent les jours suivants sur Boulogne, Calais, Dunkerque ...

 
L'avance de la 12. Armee allemande jusqu'à l'Aisne et l'Oise
Le 18. ArmeeKorps au nord parcourt près de 400 km du Rhin à l'Ailette en 10 jours.

Faisant face à la 87e DIA, les chasseurs de montagne de la 1.Geb.Div. (désormais rattachée au 44. ArmeeKorps, 6.Armee, Heeresgruppe B) arrivés également sur l'Ailette le 19, sont en défense le long de la rivière avec en avant des positions entre Marizelle et Landricourt (Coucy-le-Ch.) protégeant ainsi l'avance des panzers vers Amiens.

Le 20 mai, ayant traversé Cerny-en-Laonnois puis Bourg-et-Comin, le colonel de Gaulle franchit l’Aisne à 12h15 à Vailly-sur-Aisne avant de gagner son nouveau PC à Savigny-sur-Ardres, au sud de Fismes.

Premier contact avec l'ennemi

Le 21 à l'aube, le Groupe de Reconnaissance de la Division (GRD 87) qui passe le canal pour aller faire sauter un dépôt d'essence vers Barisis dans la Forêt de Coucy se heurte à une forte colonne motorisée vers Coucy-le-Château. Tout au long de la journée, l'ennemi tente de franchir les ponts, il est systématiquement repoussé, chars y compris. Malgré les bombardements d'artillerie et le manque de matériel de destruction, nos pionniers commencent à faire sauter les ponts.

Le 22 et les jours suivants, les allemands surpris par cette résistance inattendue limitent leurs tentatives d'infiltration. L'artillerie est en place, ainsi que les communications téléphones et radio. La destruction des ponts se poursuit. Les accrochages et duels d'artillerie sont quotidiens.

Le 23, la 2e Compagnie du 36e Bataillon de Chars de Combat (17 chars FT 17 de la Grande Guerre)  fait mouvement par porte-chars dans la zone de la 87e DIA. Dans la nuit du 23 au 24, les sections prennent leurs positions de combat. La Compagnie est répartie de la façon suivante : Sous-secteur gauche tenu par le 18e Rgt de Tirailleurs Algériens ; 2e section sous le commandement de l'Aspirant Simonet, sous-secteur du centre tenu par le 9e Zouaves ; 1e section sous le commandement de l'Adjudant Chef Tessier, sous-Secteur de droite tenu par le 9e Zouaves puis par le 17e RTA ; 3e section sous le commandement du Lieutenant Despatin. PC de la Compagnie et Sous-Section d'Echelon à hauteur du PC de la Division à Vassens. A 10h, la Section du Lieutenant Despatin est bombardée par avion. Pas de victimes. La section d'Echelon est à Blérancourt. Le 25, la section du Lieutenant Despatin a eu à intervenir pour repousser une infiltration ennemie. Son action s'est bornée à un mouvement de la section, sans combat, les quelques fantassins ennemis ayant progressés, ayant été tué par les feux de l'infanterie. Un motocycliste de la Compagnie engagé par erreur dans les lignes ennemies est stoppé par un pont détruit et par le feu ennemi. Il rejoint les lignes de la Compagnie en traînant sa machine. 

Le 25 mai toujours, à 11 heures, par suite de la menace qui se précise sur le canal de l’Ailette, le 24e Bataillon de Chasseurs Alpins  (29e DI), en défense à Pontoise-les-Noyon, reçoit l’ordre de se porter le plus tôt possible à Manicamp, où il doit relever un bataillon du 126e RI. Il atteint Quierzy à 21 heures, accueilli par des obus fusants. Il reçoit l’ordre de stopper. Dans la soirée et au cours de la nuit, Manicamp est bombardé par obus de 105. Le 26, contre-ordre pour la relève, le 24e BCA doit rejoindre Babeuf au nord de l’Oise.  

Le front s'organise. A la fin mai, la 87e Division repasse à la 7e Armée. Son secteur est étendu à gauche jusqu'à l'Oise exclue (au delà, la 23e DI reprend le secteur de la 29e) et ramené à droite au pont de la Vallée inclus (au delà, c'est la 7e DI rattachée à la 6e Armée). Le secteur de la 87e DIA est divisé en 3 sous-secteurs ;
- Ouest ; 18e RTA (principaux points d'appui ; Bois de M..., Bois de F..., Manicamp, St-Paul-aux-Bois, Besmé, Blérancourt),
- Centre ; 9 Z (Bois de la T..., Guny, Trosly-Loire, Selens),
- Est ; une partie du 17e RTA (Pont-St-Mard, Point du Jour, Ferme de Bonnemaison, Epagny).

Les 12 ponts ou passerelles du secteur ont été détruits : le pont de Bichancourt le 27 mai, les ponts de Quierzy le 1er juin. Le 4 juin, la défense de l'Oise de Pont-l'Evèque à Quierzy confiée au 52e Bataillon de Mitrailleurs Motorisés de la 7e DIC.  

On se bat à la grenade d'une rive à l'autre du canal de l'Ailette. La menace monte, les préparatifs allemands s'accélèrent ; dans la nuit du 3 au 4, la 72.Inf.Div. relève les chasseurs de montagne. Le 4, l'agitation est importante du côté allemand.

Après le rembarquement le 4 juin à Dunkerque du Corps Expéditionnaire Britannique et des armées françaises encerclées au nord, les unités françaises, jetées dans la bataille au gré des événements, défendent désormais seules et sans moyens modernes la liberté du monde. Elles ont pour consigne de résister sur place jusqu'à l'arrivée des armées rescapées du Nord qui débarquent à Cherbourg ...

5 juin, 2e acte de la bataille de France

L'armée française a perdu une vingtaine de divisions (un tiers de ses forces initiales) sur la Meuse et dans les Flandres (ses meilleurs unités ainsi que leurs blindés), l’armée britannique a rembarqué à Dunkerque, soit une douzaine de divisions en moins. Sur le papier, Weygand a pu rassembler une quarantaine de divisions d'infanterie et trois divisions blindées en cours de formation pour défendre un front improvisé étirée d’Abbeville à la Ligne Maginot, sur la Somme, l'Ailette et l'Aisne face à 120 divisions allemandes, dont 10 PanzerDivisions. 

8 divisions françaises sont établies dans le département de l'Aisne au 4 juin 1940, veille de l'attaque allemande sur le front défensif français constitué derrière le canal de la Somme, le canal de Saint-Quentin, l'Oise, le canal de l'Ailette et l'Aisne. Ce front de plus de 110 kilomètres s'étend de Sommette-Eaucourt, à l'est de Ham, secteur de la 3e DLI, à Neufchâtel-sur-Aisne, secteur de la 42e DI. 

On y trouve en première ligne du nord au sud  : 

Mercredi 5 juin, 2e acte de la bataille, les allemands attaquent en force (5. AK de la 6. Armee von Reichenau au nord, devant la 23e DI et la 87e DIA et 44. AK de la 9. Armee Strauß, pas encore engagée en France, au sud, unités appartenant au Heeresgruppe B von Bock) . 

Trois régiments sont lancés à l’assaut du 18e RTA. Côté Oise, le 475. Infanterie Regiment de la 255. Infanterie Division Wetzel (455, 465, 475 IR) attaque au pont de Bichancourt – Manicamp, Quartier du IIIe Bataillon Vigne du 18e RTA, avec pour objectif final Noyon. A la gauche du 475. IR, appartenant à la 72. ID Mattenklott, le 266. IR attaque à l'aile droite de la 72.ID, le 124. IR au centre, tous deux devant le Ier Bataillon Delattre du 18e RTA (Quartier de St-Paul-aux-Bois), et le 105. IR à l'aile gauche devant les Zouaves (selon les archives de la 72.ID) avec pour objectif les hauteurs de Blérancourt ; Camelin-Le Fresne, St-Aubin, …

Weygand veut rester optimiste : "[...] La bataille de France est commencée. L'ordre est de défendre nos positions sans esprit de recul […] Accrochez-vous au sol de France. Ne regardez qu’en avant ! Le sort de la Patrie, la sauvegarde de ses libertés, l'avenir de nos fils dépendent de votre tenacité". 

Après une intense préparation d'artillerie sur tout le front à l'aube, qui s'étend en profondeur entre Quierzy et Juvigny, les allemands franchissent le canal à la faveur d'un épais brouillard sur des barques pneumatiques ou à la nage. 

Les vagues successives sont accueillies à coups de fusils et de grenades, qui coulent les embarcations et font de nombreux morts qui flottent sur canal. Les pertes sont effroyables (les points d'appui français sont bien organisés selon un plan de feux méthodique), mais les allemands tués sont immédiatement remplacés et parviennent à prendre pied sur la rive. Les combats se poursuivent au corps à corps sur les berges : on s'y bat à un contre six.

Les points d'appui se défendent avec acharnement. Beaucoup succomberont faute de munitions. Les réserves manquent pour les dégager. La plupart, mêmes encerclés, tiennent mais l'ennemi les contourne et progresse entre Pont-St-Mard et Crécy-au-Mont et par le pont de Bichancourt insuffisamment détruit. Devant Guny, le 105.IR allemands décimé par nos armes automatiques doit engager ses réserves.

A la mi-journée, les allemands débordent Manicamp malgré la résistance sur place des unités ; la 11e Compagnie du 18e RTA qui assure la liaison au pont de l'Oise avec la 23e DI ne se repliera que le 7 avec cette dernière. Mais les infiltrations ennemies sont nombreuses, St-Paul-aux-Bois est investi, Trosly-Loire est menacé. L'ennemi cherche, selon une méthode qui lui est chère durant cette campagne, à attaquer par l'arrière, en capturant les états-majors pour désorienter les unités privés de chefs ... Des renforts sont nécessaires. Une section de chars du 36e BCC - 3 FT17 de la Grande Guerre - arrive en début d'après-midi ! Une contre-attaque des Tirailleurs du 17e permet de dégager le PC du 9 Z à Selens. 

Au soir, les allemands s'emparent de Besmé ferme par ferme mais les points d'appui sur le canal et dans Trosly-Loire tiennent, les pertes infligées à l'ennemi sont importantes et plus de cent prisonniers ont été faits (principalement des hommes du 124. .Inf.Rgt. de la 72.Inf.Div. (44. AK, 6. Armee, Heeresgruppe B ).

Les éléments avancés, ayant contournés les défenses françaises, parviennent à la Ferme Neuve pour le 266.IR, à la lisière nord de St-Paul-aux-Bois pour le 124.IR et sur la colline à l'est de Selens pour le 105.IR.

Le 170e RI, en position sur l'Aisne vers Vic-sur-Aisne, note que dans la nuit du 5 au 6 juin, les T.C. et C.R. de la 87e DI refluent sur la rive sud de l’Aisne.

Le 6 juin, tandis que Paul Reynaud s'adjoint le général de Gaulle, comme sous-secrétaire d'État à la Guerre et à la Défense nationale, les allemands poursuivent leur action. A l'ouest, ils poussent en direction de Blérancourt malgré la résistance sur place des Tirailleurs sur St-Paul-aux-Bois notamment. Le 18e RTA contre-attaque de la Rue de Noyon en direction de la Ferme Favette pour dégager la dernière batterie de 75 intacte du 87e RA qui appuie le régiment. Renforcé par la compagnie de réserve du 17e RTA et appuyé par une section de 2 FT (le 3e est en panne) les Tirailleurs repoussent l'ennemi et capturent 16 allemands dont un officier. Au soir, les allemands attaquent très violemment Camelin et le Fresne.

Au centre, l'attaque allemande en direction de Trosly-Loire est pareillement stoppée ; 152 prisonniers dont 2 officiers et un important matériel sont pris. A l'est, une grande partie de l'armement est perdu du fait des violents pilonnages d'artillerie, la liaison est perdue avec le 93e RI, les Tirailleurs se replient vers Epagny et le GRD multiplie les reconnaissances pour rechercher la liaison avec le 93e RI. 

C'est au cours de cette journée que le Lieutenant Houzé, pilote d'un Curtiss H-75 abattu, ayant refusé de se rendre, tombe en héros les armes à la main vers Besmé.

De leur côté, les Zouaves interdisent jusqu'au soir tout franchissement au Bois de la Tinette. Les allemands n'en poursuivent pas moins leur avance. A 19 h, violente attaque allemande sur Camelin - Le Fresne. Il n'y a plus d'appui d'artillerie, plus de munitions, plus de renfort, mais la défense du village est acharnée. Vers 22h, le Chef de Bataillon Caffarel du IIe Bataillon du 17e RTA est tué, le village est pris. Au soir, le 266.IR atteind la colline au sud-est de Blérancourt, le 124.IR les hauteurs au sud de St-Aubin et le 105.IR Ouilly - Vézaponin. 

Vers 21 h tombe l'ordre de décrocher. On croit tout d'abord à une mystification de la 5e colonne. Mais à gauche de la 7e Armée, sur la Somme, le front de la 10e Armée a cédé et le recul de la 10e Armée oblige la 7e Armée à se replier. Rommel a trouvé la parade aux hérissons de Weygand, il avance à travers champs. Dans le secteur de la 87e DIA, les importantes incursions ennemies alentours rendent une contre attaque impossible. 

L'ordre est transmis par les agents de liaison qui parviennent à se glisser jusqu'aux points d'appui encerclés. Malgré la fatigue de deux jours et deux nuits de combats et la faim (il n'y a plus de ravitaillement depuis le 4 juin), le repli s'effectue en ordre à la faveur de la nuit en direction des ponts sur l'Aisne de Rethondes, Berneuil, Attichy et Vic tenus par la 11e DI. La 11e Compagnie du 18e RTA qui assure la liaison au pont de l'Oise avec  la 23e DI ne se repliera que le lendemain avec cette dernière. 

On trouve à Quierzy des traces de ces combats ; des douilles de 7,5 mm 1929 correspondant à l'armement individuel des Tirailleurs. Le site SGA / Mémoire des hommes mentionne le décès à Quierzy le 6 juin 1940 du Tirailleur Sendjesni Mohamed Ben M’Hammed du 18e RTA refoulé de Manicamp par le 475. IR (255. ID) suivi du 485. IR (263. ID), qui longe l'Oise vers Noyon. Le Tirailleur Sendjesni Mohamed Ben M’Hammed du 18e RTA est inhumé la Nécropole Nationale de Champs (Aisne), tombe n°279.

Le prix payé par les allemands sur l'Ailette est élevé ; de leur propre aveu pour ces deux jours ; 1.800 morts et 4.500 blessés (outre plus de 200 prisonniers). La seule 1.Geb.Division du 44 ArmeeKorps, qui a traversé le canal plus à l'est ce jour-là perd 500 hommes. Les Zouaves perdent de leur côté 16 officiers et 620 hommes (tués, blessés ou disparus). les pertes des Tirailleurs, égalements lourdes, attestent qu'ici comme ailleurs l'armée française s'est battu courageusement.

L'avance vers Noyon

Sur l'autre rive de l'Oise, le V. ArmeeKorps (62., 94., 263. ID), 6. Armee qui attaque depuis La Fère est tenu un temps en échec devant Noyon par de puissantes contre-attaques françaises. Le 485.I-R (263.ID) a passé le Canal de l'Oise à l'Aisne à Bichancourt derrière le 475. IR de la 255. ID, 6. Armee et longe le Canal Latéral à l'Oise jusqu'à Noyon tandis que les 463 et 483. Infanterie-Regiment (263.I-D également) ont franchi le Canal de St-Quentin devant Vouël. (rive droite de l'Oise) tenu par le 32e RI de la 23e DI. Mais à l'aube du 7 juin, les 62. et 94. ID venant du nord et la 263. ID du sud-est par la vallée de l'Oise resserrent l'étau sur Noyon où les combats de rues opposent les fantassins allemands aux fantassins français jusqu'en début d'après-midi. La plupart des unités françaises parviennent à s'échapper. Parmi elles, le 25e GRCA qui a tenu  pendant deux jours le canal latéral à l'Oise. Au soir du 7, la 263. ID occupe Noyon. La chaleur est étouffante. Les morts sont enterrés à la hâte.

Au sud de l'Aisne

Au 170e RI, toujours au sud de l'Aisne vers Vic, on note le 6 juin au matin, entre 9h30 et 11h00, des bombardements successifs par avions sur les colonnes d’artillerie et les T.C. de la 87e Division sur Vic et la cote 140. La route de la Vache Noire est coupée par endroit par des cadavres de chevaux et par des voitures. Dans la nuit du 6 au 7 juin s’effectue le repli des éléments de la 87e DI. Certains de ces éléments sont regroupés dans Vic. Le régiment  s’emploie à les rallier et même à les ravitailler avec ses propres vivres, et à les réorganiser. Les derniers éléments de la 87e DI franchissent le pont de Vic entre 10h00 et 13h30, heure à laquelle se termine leur passage. Vers 13h00 des éléments ennemis prennent contact aux barricades est de Vic puis aux barricades nord-est. 

A la 87e DIA, on note que le 7 vers 13 heures la rivière a été franchie par tous les éléments qu'il a été possible de décrocher, les ponts sautent. Les allemands attaquent déjà. La déception est grande de ne trouver là ni défense organisée ni renforts regroupés pendant les 20 jours de combats sur l'Ailette.

Les combats se poursuivent au sud de l'Aisne. La 87e DIA se bat au nord de la Forêt de Retz ; Ferme de Pouy les 8 et 9 juin, Taillefontaine le 10 ...

Lundi 10 juin, la bataille défensive sur la Somme et l'Aisne est perdue. Le repli général se fait sur Soissons et Oulchy. Les Allemands atteignent Château-Thierry. Le front sur la Marne est défendu héroïquement. Le 11 juin, la rivière est franchie à Brasles et à Chartèves. Les allemands progressent dans toutes les directions.

Le Gouvernement quitte Paris. Le 12, les allemands sont à Évreux, le 14 à Paris et au Mans, le 15 à Tours et sur la Loire. Lundi 17 à 12 heures 30, alors que rien n'a été préparé (l'armistice sera signé le 25), Pétain annonce à la radio "qu'il faut cesser le combat". Le sauveur de la France fait également interdire par son ministre de la guerre le Gal Colson, tout repli devant les allemands et qu'on fasse sauter les ponts des grandes villes ...  livrant ainsi plus de 1.000.000 de prisonniers aux allemands. Le 18 dans la soirée, le Général de Gaulle lui répond : "rien n'est perdu pour la France". Du 19 au 21, 2 000 Cadets de Saumur (élèves officiers, instructeurs, bataillon de marche des élèves officiers et d'infanterie de St-Maixent) résistent derrière la Loire sur un front de plus de 30 km de Gennes à Montsoreau. Mais au sein du gouvernement, les défaitistes Pétain en tête,  l'emportent; l'armistice est signé le 22 juin à Rethondes. Il est rapidement violé.

A la tête de la 87e DIA, le Général Martin saura diriger une retraite en bon ordre jusqu'en Charente et en Hte-Vienne (à St-Junien notamment ...), sans jamais rompre le combat, malgré la masse de civils qui fuit, l'armée qui se défait sous les coups des stukas, maîtres du ciel désespérément bleu de juin 1940. La division, qui défile dans Châteauroux le 14 juillet, reçoit les félicitations de Weygand avant de rembarquer à Marseille pour l'Algérie début août ; ses hommes prendront part dès 1942 à la libération de l'Empire puis de la Métropole.

Les allemands n'oublieront pas la défense héroïque des Africains sur l'Ailette ; l'armistice signé, ils tiendront à rencontrer le chef du 9e Zouaves sur la ligne de démarcation pour le féliciter !

Sources et Bibliographie

L'AISNE DANS LA GUERRE 1939-1945 - Marie-Agnès PITOIS-DEHU - HORVATH

Les évènements de 1940 dans le département de l'Aisne - René Blaizot - Société Historique et Académique de Haute-Picardie

LA RANDONNEE DU 9e ZOUAVES - Lt-Col. TASSE - CHAIX

Pierre VASSELLE, Les combats de 1940, 18 mai - 9 juin, Haute-Somme et Santerre, Ligne de l’Avre et de l’Ailette, VIIme Armée Frère. 1er et 24me Corps. Imprimerie Carpentier Montdidier, 1970 

Les Grandes Unités Françaises - Historiques Succincts, Service Historique de l’Armée de Terre, 1967

JMO 87e DIA - SHAT Vincennes - côte 32N348

JMO 18e RTA - SHAT Vincennes - côte 34N275 

JMO Régiments régionaux de travailleurs et de protection 2e région militaire, 23ème à 29ème régiments régionaux de travailleurs - SHAT Vincennes - côte 34 N 356

LA FACE CACHEE DE 1940 - François DELPLA - F.X. DE GUIBERT

QUIERZY 1944 LA RESISTANCE : L'histoire du Groupe de Quierzy par ses membres 50 ans après

LA LIBERATION DE LA FRANCE - André KASPI - PERRIN

1944, LA POURSUITE ALLIEE - Ronald MACNAIR - HEIMDAL : Un des rares ouvrages sur la libértion du nord de la France

LA POCHE DE MONS - Yves BOURDON, Claude FAUCON, Maurice TOUBEAU, Henri HUET - QUORUM

US ARMY RECORDS ; 4th Inf. Div. ; 5th Arm. Div.; 28 th Inf. Div.

J'AVAIS 21 ANS EN 1944 - Jeannine COTIN - L'AISNE NOUVELLE

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